SIGNES ET PROMESSES

Au petit matin, la ville recouverte de neige sommeille encore. Les échoppes n'ont pas encore levé le rideau, mais au bout de la rue commerçante, de la musique s'échappe d'un local : un chant, "Hosanna, tu es le roi et le sauveur", accompagné d'une guitare. Les habitants s'installent dans les quatre canapés disposés en carré. Il est 7 heures, et une dizaine de fidèles ont réglé leur réveil une heure plus tôt pour assister, comme tous les matins de la semaine, à une réunion de prière d'une heure. Ce rituel est récent pour eux : l'église évangélique de Loches (Indre-et-Loire) vient de fêter son premier anniversaire. En son sein est installé un centre de formation pour pasteurs implanteurs.

"L'implantation, c'est pas nouveau", tente de relativiser Daniel Liechti, vice-président du Conseil national des évangéliques de France (CNEF) et à la tête de la commission implantation d'églises nouvelles. Mais l'institution affiche aujourd'hui des ambitions élevées, avec la volonté d'installer d'une église pour dix mille habitants, contre une pour trente mille aujourd'hui (soit deux mille églises au total en France). "On privilégie les régions où il y a trop peu d'églises : les pays de la Loire, la Bretagne, le centre de la France, la Picardie", explique Daniel Liechti. Il s'agit également d'"inciter les églises à fédérer leurs efforts". Comprendre, former des jeunes pasteurs aux besoins particuliers de la création d'églises. L'objectif est à terme d'ouvrir une quinzaine de centres de formation, dont deux supplémentaires dès la rentrée 2012.

Tablette numérique à la main, Raphaël Anzenberger, pasteur-implanteur de l'église évangélique de Loches et directeur du centre de formation-pilote, énumère les cours dispensés à ses apprentis implanteurs : communication, formation de caractère, leadershi

p, organisation pratique. "Certains adorent transmettre le message de l'Evangile, ça les fait vibrer, mais quand il s'agit de faire de la comptabilité...", explique, amusé, cet ancien cadre-ingénieur de 39 ans. Tous les cours sont donc "pratiques", les futurs pasteurs implanteurs recevant leur formation théologique en ligne ou dans d'autres structures. Les cours n'ont lieu que le dimanche matin, "pour s'adapter aux besoins de la 'bi-vocationnalité'" – comprendre, la capacité à mener en parallèle activités professionnelle et spirituelle. Une caractéristique de l'église évangélique qui s'évertue ainsi à "attirer un paquet de personnes qui veulent continuer leur métier". En outre, cette activité professionnelle fournira aux futurs pasteurs un revenu…

A l'arrivée dans une nouvelle ville, les pasteurs anticipent la méfiance et les soupçons sectaires. "On n'a rien à cacher, vous avez tout à savoir", martèle Raphaël Anzenberger. D'où les larges baies vitrées de l'église et la volonté d'en favoriser l'accès aux médias. L'Eglise a ainsi tenu une conférence de presse à son ouverture, et organisé une journée portes ouvertes. Tout le travail de prise de contact en amont a aussi été assuré : "On rencontre le maire, les associations et tous les acteurs de la ville : le curé, l'instituteur."

A Loches, les habitants sont partagés entre indifférence et amusement étonné face à l'ouverture de cette nouvelle église. Aux abords de l'église catholique, qui rassemble environ trois cents personnes pour la messe du dimanche, on apprécie les efforts d'intégration de l'église évangélique, qui a participé à une prière élargie au cours du mois. "Qu'est-ce qu'ils sont jeunes !", remarquent, amusées, deux femmes âgées.

A l'hôtel de ville, le maire, Jean-Jacques Descamps (UMP), dit avoir apprécié les prises de contact préalables du pasteur, avant l'implantation du lieu de culte. Ce catholique pratiquant n'a pas trouvé à redire à l'ouverture d'une nouvelle église chrétienne, "ils sont très dynamiques, ils se sont intégrés très vite dans la ville". Lors d'une implantation, la règle est de jouer l'assimilation et de s'investir dans le travail social de la ville. "Le pasteur a essayé de faire un peu de prosélytisme", estime le maire, qui se félicite que cela ait "réveillé l'église catholique. Ce n'est pas un reproche, mais elle était ici en terrain conquis".

Installée au piano à queue, Floriane Beiner, 23 ans, s'apprête à ouvrir une église avec son fiancé, un autre apprenti du centre. "Depuis que je suis petite, j'ai envie de servir Dieu, mais je ne savais pas comment le faire", raconte cette intermittente du spectacle. Raphaël Héritier, 28 ans, qui rivalise de sourire et d'enthousiasme avec sa future épouse explique qu'"il a envie de créer un nouveau lieu de culte avec cette mentalité de pionnier". Il exercera en parallèle son métier de menuisier. Floriane et Raphaël comptent ouvrir leur église à la rentrée 2013, en Touraine, région où le taux d'églises évangéliques par habitant est largement inférieur à la moyenne nationale. Le couple cherche une ville "de cinq mille à sept mille habitants", qui ne soit "pas une ville dortoir". "On va répondre à un besoin : des gens qui attendent une église, mais aussi des gens qui ont un besoin social ou d'écoute", explique Raphaël. Pour financer leur église, ils tablent sur le même modèle que celle de Loches : lancer, via les réseaux sociaux, une souscription.

Une fois le lieu de culte implanté, il faudra le remplir. Là encore, l'exemple de l'église de Loches, qui a rapidement réussi à attirer une cinquantaine de fidèles, semble inspirer Floriane et Raphaël : "Ce qui m'a marquée ici, c'est à quel point on est proche des gens, impliqués dans leur vie", remarque Floriane. Elle envisage, elle aussi, pour sa nouvelle église, d'instaurer un culte tous les matins et tous les soirs, pour asseoir cette présence. Cette proximité "peut passer par des actions sociales", renchérit Raphaël. Comme à Loches, où l'église a accueilli les personnes isolées pour le soir de Noël, et organisé une fête des voisins.

De son côté, Raphaël Anzenberger pense déjà à de nouveaux horizons. Il a déjà repéré des fidèles qui pourraient prendre la relève. Avec l'instauration d'un conseil, l'église n'aura pas nécessairement besoin d'un pasteur pour animer le culte. "Aux yeux des autorités, je suis pasteur, mais mon job, c'est plutôt coach", explique Raphaël Anzenberger. Il rêve déjà d'une nouvelle terre, plus rare, plus chère, mais plus féconde : Paris intra muros.

Flora Genoux